При традиционной обработке опытный машинист управляет машиной, удаляя или формируя металл. Это делается в соответствии со спецификациями, предоставленными конструкторами и инженерами, обычно через инженерный чертеж или чертеж. Они используют поворотные круги, циферблаты, переключатели, патроны, тиски и различные режущие инструменты из закаленной стали, карбида и промышленного алмаза, затем используют измерительные приборы, чтобы убедиться, что все размеры верны.
Обработка с ЧПУ выполняет ту же функцию, что и традиционная обработка — резка металла, сверление, фрезерование, расточка, шлифовка и другие функции формовки и удаления металла — но станки с ЧПУ используют числовое программное управление, а не ручное управление оператора. Она автоматизирована, управляется кодом и разработана программистами. Она примерно такая же точная при первой резке, как и 500-я. Широко используемая в цифровом производстве (а иногда и в мелкосерийном производстве), она может быть пересмотрена и изменена для модификаций и различных материалов.
Этот тип обработки намного точнее и вытеснил традиционную обработку (хотя и не полностью) в производстве, изготовлении и промышленном производстве. Он использует математические координаты и вычислительную мощность для достижения той же цели с наибольшей точностью. В частности, числовое программное управление использует декартовы координаты. Это пространственные координаты — в нескольких измерениях — с использованием координат и осей. Автоматизация режущих станков управляет резкой, расточкой, сверлением или другими операциями с помощью числового управления компьютера, который считывает координаты. Эти координаты были обозначены инженерами в цифровом чертеже и дизайне продукта.
